Les femmes de l'histoire qui ont ouvert la voie aux professionnels de la santé

Mars est le Mois de l'histoire des femmes, et comme notre organisation regroupe des femmes travaillant dans le domaine de l'optique, nous souhaitions le célébrer avec vous ! Le thème de la Journée internationale des femmes était « Accélérer l'action », c'est pourquoi, ce mois-ci, nous mettons en lumière deux femmes qui ont apporté une contribution significative à l'industrie médicale – et il se trouve qu'elles sont sœurs !

Ces femmes ont contribué à ouvrir la voie, et leurs contributions continuent de façonner notre secteur. 

Elizabeth Blackwell fut la première femme à obtenir un diplôme de médecine aux États-Unis. Diplômée du Geneva Medical College de New York en 1849, elle poursuivit ses études en Europe avant de retourner aux États-Unis pour fonder le New York Infirmary for Women and Children en 1857. Cet établissement offrait aux femmes des soins médicaux indispensables, ainsi que des formations et des emplois, afin de rendre les carrières médicales plus accessibles aux femmes. 

« Être une pionnière n’est pas chose facile, mais c’est tellement fascinant ! Je n’échangerais pas un seul instant, même le pire, contre toutes les richesses du monde. » – Elizabeth Blackwell

Aujourd'hui, la médaille Elizabeth Blackwell est décernée chaque année pour honorer les femmes qui ont apporté une contribution significative au domaine médical.

La sœur d'Elizabeth, Emily Blackwell, a aidé cette dernière à fonder l'Infirmerie pour femmes et enfants. Emily est un exemple de persévérance et de détermination. Refusée par plusieurs facultés de médecine, y compris celle qui avait accepté sa sœur, elle fut renvoyée de l'établissement qu'elle fréquentait à Chicago après avoir cédé aux pressions extérieures. Déterminée à obtenir son diplôme, Emily poursuivit ses études et obtint son diplôme de médecine à Cleveland. Comme sa sœur, elle voyagea à travers l'Europe pour approfondir ses connaissances. Dès son arrivée dans la fondation de sa sœur, Emily prit en charge la gestion de l'infirmerie et la collecte de fonds, développant par la suite ses activités dans les domaines du travail social, des soins à domicile et de la formation des infirmières. 

Lorsqu'Elizabeth partit en Europe pour poursuivre ses études, Emily devint doyenne de la faculté et continua d'enseigner l'obstétrique. Elle développa le programme de médecine, passant d'un cursus standard de trois ans à un cursus de quatre ans – durée qui reste encore aujourd'hui la norme pour un doctorat. Durant leur formation au sein de l'établissement, 384 femmes obtinrent leur diplôme de médecine, et plusieurs étudiantes poursuivirent leurs études à Cornell, qui avait commencé à accepter les hommes et les femmes sur un pied d'égalité. 

Ces femmes ont non seulement ouvert la voie, mais elles ont aussi transformé la vie d'innombrables personnes et inspiré, accompagné et formé de nombreuses femmes vers les professions médicales. En brisant les barrières, en œuvrant pour un meilleur accès aux soins et en créant des opportunités pour les femmes, ces sœurs ont accéléré le progrès et marqué de leur empreinte notre domaine. 

« Ce n'est pas qui vous êtes, qui sont vos amis, ni leur popularité qui compte, c'est ce que vous retirez de chaque amitié et ce que vous apprenez de chacune. » - Emily Blackwell

En tant que femme travaillant dans le secteur médical, je suis profondément inspirée et reconnaissante envers ces femmes pionnières qui œuvrent pour accélérer la progression des femmes. La citation d'Emily Blackwell ci-dessus me rappelle l'importance de continuer à apprendre, à évoluer et à aller de l'avant. De qui avez-vous appris ? Qui vous inspire ? N'hésitez pas à rendre hommage à ces femmes ce mois-ci !

Écrit par : Nicole Joli

Image du timbre Elizabeth Blackwell via Wikipédia