Les femmes en optique

Mars est le Mois de l'histoire des femmes : quoi de mieux pour honorer et célébrer les contributions exceptionnelles des femmes dans notre domaine que de mettre en lumière quelques-unes de leurs histoires ? Célébrons l'influence des femmes en optique et envisageons comment elles façonneront l'avenir de notre industrie.

Le « plafond de verre » a été difficile à briser. Historiquement, STEM sont davantage représentées par les hommes, et les aspects techniques de l'optique ne font pas exception. Cependant, lorsqu'on s'intéresse aux femmes en optique, plusieurs se distinguent, et leurs contributions ont façonné notre domaine et ont influencé d'autres disciplines.

Par exemple, ce téléviseur de 152 cm dans votre salon ou cet appareil photo sophistiqué qui prend des photos nettes et précises de votre animal de compagnie… Tout cela a été rendu possible grâce à 200 pages de calculs manuscrits du Dr Estelle Glancy (1883-1975) ! Vous ne saviez sûrement pas qu’autant de mathématiques étaient nécessaires pour votre selfie Snapchat ! Les travaux du Dr Glancy ont également contribué aux progrès réalisés dans le domaine des télescopes et des équipements d’examen de la vue, et ont même été utilisés dans l’optique militaire. C’est aussi grâce à elle que vous pouvez utiliser le lensomètre, puisqu’elle en a mis au point le premier. En 1923, elle a déposé un brevet pour le premier verre progressif, même s’il faudra attendre près de cinquante ans avant qu’il ne devienne la norme pour les personnes presbytes. Les verres progressifs modernes sont basés sur ses travaux et ses recherches initiaux.

En 2018, Donna Strickland a reçu le prix Nobel de physique pour ses travaux sur les lasers. Avec son collègue, Gérard Mourou , elle a œuvré à augmenter l'intensité des lasers en espaçant les impulsions, ce qui permet de faire passer plus de puissance sans endommager le laser. Cette technique, appelée amplification d'impulsions modulées en fréquence (CPA), est devenue essentielle dans le domaine médical. La technologie qu'ils ont mise au point est utilisée en imagerie médicale, dans les machines industrielles et en chirurgie oculaire corrective. Dans un article du Guardian, Donna Strickland a déclaré : « Je ne me considère pas comme une femme scientifique. Je me considère comme une scientifique. » Lorsqu'elle a obtenu son baccalauréat en génie, elle était l'une des trois seules femmes de sa promotion. Professeure à l'Université de Waterloo et membre de plusieurs conseils d'administration, elle s'efforce de faire évoluer la situation en encourageant la présence des femmes au sein du département. Sa fille étudie l'astrophysique.

Patricia Bath (1942-2019) est devenue la première femme ophtalmologue noire aux États-Unis en 1973. Elle fut également la première femme médecin noire à obtenir un brevet pour une invention médicale, la sonde Laserphaco, un laser permettant d'extraire la cataracte de manière mini-invasive et peu risquée. En 1975, elle fut la première femme professeure au département d'ophtalmologie de l'UCLA. En 1976, elle co-fonda l' American Institute for the Prevention of Blindness (Institut américain pour la prévention de la cécité) . Cette organisation a œuvré pour que la vue soit reconnue comme un droit fondamental.

Le Dr Ella Gertrude Smith Ayer Stanton Jones (1863-1931), mieux connue sous le nom de Dr Gertrude Stanton, est devenue la première femme optométriste agréée, en 1899. Stanton a finalement ouvert son magasin d'optique et a employé sa fille pour créer une entreprise dirigée par des femmes.

Le Dr Molly Armstrong (1874-1964) a rapidement succédé au Dr Stanton en tant que première femme optométriste agréée au Texas. Elle a contribué à l'adoption des premières lois sur l'optométrie dans l'État et a joué un rôle de premier plan au sein de plusieurs associations d'optométrie. C'est en grande partie grâce à ses efforts que la première assurance responsabilité professionnelle pour les optométristes a été mise à la disposition des optométristes à l'échelle nationale. Elle est également devenue administratrice de l'Association américaine d'optométrie.

Treize ans seulement après l'obtention de leur licence par Stanton et Armstrong (1912), on comptait 500 optométristes femmes. En 1968, elles ne représentaient plus que 2 % des optométristes en exercice. Le nombre de femmes inscrites dans les écoles d'optométrie n'a cessé de progresser : selon l'association Women in Optometry , la promotion 2025 comptait 71 % de femmes. Ce chiffre devrait encore augmenter dans les années à venir.

Voici quelques moments clés pour les femmes dans le domaine de l'optique :

1899: Gertrude Stanton et Molly Armstrong deviennent les premières femmes optométristes agréées.

1912: 500 optométristes femmes sont agréées (2%)

1920: Le Dr Mae Booth-Jones devient la première femme présidente d'une école d'optométrie

1923: Le Dr Estelle Glancy brevète les premiers verres progressifs

1973: Patricia Bath devient la première femme ophtalmologue noire aux États-Unis

1975: Patricia Bath devient la première femme membre du corps professoral du département d'ophtalmologie de l'UCLA.

1975: Patricia Bath brevète la sonde Laserphaco en 1976 : Patricia Bath cofonde l’American Institute for the Prevention of Blindness

1993: Le Dr Joan Exford devient la première femme présidente de l'AAO

2011: Le Dr Dori Carlson devient la première femme présidente de l'AOA

2013: Le Dr Jennifer Smythe Coyle devient la première femme présidente de l'Association des écoles et collèges d'optométrie

2018: Donna Strickland remporte le prix Nobel de physique

2021: 45 % des optométristes étaient des femmes

Actuellement : 71 % des personnes inscrites en école d'optométrie sont des femmes

Écrit par : Nicole Joli