Lever le voile sur le syndrome de l'imposteur

Qu’ont en commun Emma Watson, Cheryl Sandberg, Maya Angelou et Michelle Obama ? Outre leur statut de dirigeantes influentes et reconnues dans leurs domaines respectifs, ces femmes ont toutes évoqué publiquement le syndrome de l’imposteur. En effet, selon une étude publiée dans l’International Journal of Behavioral Science, 70 % des professionnels admettent avoir déjà ressenti ce syndrome.

« Le syndrome de l'imposteur n'est pas une maladie, c'est une réaction normale face à l'intériorisation de normes impossibles à atteindre. Douter de soi ne signifie pas que l'on va échouer. Cela signifie généralement que l'on est confronté à un nouveau défi et que l'on va apprendre. » – Adam Grant.

Voici comment ça se passe : on vous confie un nouveau projet au travail. Un peu d’anxiété, un peu d’excitation. Vous vous préparez à l’excès ou vous vous perdez dans les recherches. Le projet vous stresse et vous cherchez des prétextes pour le repousser ou l’éviter jusqu’à la dernière minute. Mais vous êtes un as du travail, dévoué à votre entreprise (ou vous tenez simplement à payer votre loyer et vos courses), alors vous vous en sortez et le projet aboutit.

Votre supérieur/vos collègues adorent. Vous éprouvez un bref sentiment d'accomplissement, des compliments. L'adrénaline monte. Puis le doute s'installe. Vous vous surprenez à penser : « J'ai dû avoir de la chance cette fois-ci » ou « Si mon autre collègue avait réalisé ce projet, le résultat aurait été bien meilleur. » Vous reportez ces pensées sur votre projet suivant et le cycle se répète.

Franchement , ce n'est pas la première fois que je ressens ça. D'ailleurs, quand j'ai accepté mon poste actuel, je me suis demandé : « Vous êtes sûrs ? » Il y avait des candidats plus diplômés, plus qualifiés, sans doute plus méritants. Mon équipe est formidable, elle me soutient et m'encourage, et maintenant je me sens à ma place. Mais au début, j'ai eu un moment où j'ai cru que je ne serais pas à la hauteur de mes propres exigences, démesurées, ou que chaque erreur commise pendant mon apprentissage était la preuve que j'allais échouer. Ce n'est pas fréquent, mais parfois, ce sentiment revient.

Exemple : Cet article a failli ne jamais voir le jour. L’année dernière, j’ai écrit un article pour le Mois de l’histoire des femmes sur la contribution des femmes à l’optique. J’ai reçu d’excellents retours, j’ai passé beaucoup de temps à faire des recherches et j’ai adoré ça. Je me suis donc proposée pour écrire celui-ci, car c’est un sujet que je connais bien et sur lequel j’ai déjà fait des recherches. Malgré un délai assez long, j’ai hésité. Et s’il n’était pas aussi bon que le précédent ? Et si mes recherches étaient inexactes et que le sujet ne trouvait pas d’écho ? Et si le succès du précédent article n’était qu’un coup de chance ? Et si je ne rendais pas justice à ce sujet ? Soudain, la veille de la date limite, j’ai des pages et des pages de recherches… et rien sur le papier.

Alors, que faire ? Eh bien – attention, divulgation ! – cet article a bel et bien été écrit. J'ai suivi le conseil de Brené Brown : autorisez-vous à écrire un premier jet brouillon : notez simplement quelque chose. Ce sera peut-être décousu, désorganisé, voire catastrophique, mais mettez juste quelque chose sur la page. Ensuite, relisez et peaufinez. Ce conseil fonctionne toujours pour moi car il m'évite de me mettre la pression pour être exceptionnelle.

J'ai puisé d'autres idées pour lutter contre le syndrome de l'imposteur auprès d'experts et d'autres femmes du secteur de l'optique :

• Identifiez et nommez le sentiment : « Je suis anxieux à propos de ce projet car son succès me tient à cœur. »

• N'oubliez pas que vous n'êtes pas seule. Franchement, faire partie d'un groupe avec Michelle Obama, Emma Watson, Maya Angelou et d'autres femmes accomplies, ce n'est pas si mal. Il est normal d'avoir des moments de doute.

• Surmontez vos peurs sur le moment : lancez-vous ! Faites quelque chose qui vous intimide un peu et servez-vous-en pour gagner en confiance. Souvenez-vous de ce sentiment de réussite et d’accomplissement chaque fois que vous pensez être incapable de faire quelque chose.

• Fixez-vous des objectifs réalistes et mettez toutes les chances de votre côté. Décomposez les tâches importantes en étapes plus faciles à gérer et célébrez chaque petite victoire : vous le méritez !

• Visualisez le succès : imaginez-vous déjà accompli. Tout le monde est satisfait de votre travail, vous êtes fier, confiant et prêt à conquérir le monde. Utilisez cette image mentale pour vous motiver.

• Considérez les échecs comme des occasions d'apprentissage – Thomas Edison l'a dit mieux que quiconque : « Je n'ai pas échoué, j'ai simplement trouvé 10 000 façons qui ne fonctionnent pas. »

En parler avec d'autres et partager vos propres conseils, expériences et stratégies peut vous aider à reconnaître les signes et à vous sentir moins seul(e). J'ai hésité à inclure mon expérience personnelle dans cet article car je n'étais pas sûre d'être à l'aise pour la partager. (Voir le conseil : Surmontez vos peurs sur le moment et cochez la case pour moi aujourd'hui.).

En réalité, 85 % des femmes interrogées dans une étude de la Harvard Business Review déclarent ne pas parler du syndrome de l'imposteur par crainte de paraître faibles. Pourtant, 75 % des femmes cadres interrogées dans cette même étude ont admis éprouver ce sentiment. C'est un phénomène courant, surtout chez les femmes très performantes, et plus nous pourrons le nommer, le partager et en discuter, moins nous lui donnerons d'importance et plus nous pourrons le normaliser.

J'ai déjà abordé ce sujet lors d'une réunion avec plus de vingt femmes. Chacune d'entre nous a admis avoir ressenti cela à un moment donné, et chacune a prodigué des paroles d'encouragement, de soutien et de reconnaissance, nous assurant que nous méritions les éloges et la reconnaissance.

Un point essentiel à retenir : si vous êtes invité à table, vous y avez toute votre place . N'hésitez pas à vous inspirer de mon mantra : « Vous avez du talent, vous êtes capable et vous avez votre place. » Répétez-le autant de fois que nécessaire.

Écrit par : Nicole Joli