Briser les préjugés : une conversation avec la juge Karen Ackerson Gauff

À l'occasion de la Journée internationale des femmes, le 8 mars, la juge Karen Ackerson Gauff a partagé une présentation inspirante avec l'OWA. Vous pouvez visionner l'enregistrement complet ici .

Après ses remarques, nous avons parlé davantage des femmes qui l’ont soutenue et qui l’ont aidée à briser les préjugés. 

Qui vous a permis de trouver votre voix authentique en tant que femme ? Vous avez cité de nombreuses femmes qui vous ont soutenue, mais quels ont été ces moments clés ?

Certains des moments clés ont été de me voir à travers le brouillard. Une fois en famille d'accueil, l'une des filles de ma famille d'accueil, Claudia, était en faculté de droit à mon arrivée. Elle m'a confirmé que ma grande gueule servirait à quelque chose de plus important et me serait utile un jour. Elle me disait toujours : « Tu seras un excellent avocat pénaliste. » Et je répondais : « Oh non, je ne veux pas faire ça, parce que je finirai par défendre mes frères. » Elle trouvait toujours le moyen de me dire : « Non, ta grande gueule a une utilité, et on verra bien comment. »

C'est elle qui, à travers le brouillard, a été pour moi cette lumière, qui m'a fait comprendre que ce que j'apportais avait une utilité. 

La juge Sandra Brown Armstrong est juge fédérale dans la région d'Oakland et elle m'a apporté un éclairage nouveau, car elle aime servir la communauté. Cela m'a aidée, car on m'avait dit que j'étais peut-être trop extravertie, que le métier de juge était très réservé et que je devais me calmer. Je ne savais pas comment m'y prendre. Elle m'a montré que je pouvais servir la communauté, être connectée à la communauté dans laquelle je suis, porter la robe noire et servir les autres en tant que juge. 

En chemin, il y a eu différentes personnes à des moments clés, mais ces deux-là étaient deux femmes qui ont joué un rôle important dans ma vie.

Vous avez mentionné dans votre discours que les échecs étaient le fondement de votre réussite. Quels sont ces échecs qui ont servi de fondement à votre réussite ?

J'ai passé beaucoup de temps à souligner que vous savez que vous êtes là pour une raison, alors trouvons maintenant une solution. Il s'agit principalement d'aider les autres à éviter de s'engager sur cette voie. Personnellement, cela peut aller d'un échec à un divorce, en passant par le simple fait d'être pris dans les problèmes des autres. 

Mais je vais me baser sur l'événement le plus récent qui m'est arrivé. C'est tellement important : la transition de mon fils de 21 ans, Brandon. Comme toute mère, je voulais mourir, car je ne voulais pas être ici, car je ne voyais pas ma vie sans lui avant de comprendre pourquoi je suis encore là. Et le fait que je puisse laisser son héritage perdurer en moi et à travers moi. Cela m'a permis de commencer un ministère et d'utiliser ma grande gueule comme le ferait Brandon. J'ai lancé un nouveau ministère en réponse au décès de Brandon. Il s'agit de partager la parole de Dieu, non seulement par écrit, mais aussi à voix haute. Pour que les gens entendent que Dieu veut leur parler.

Vous avez mentionné juste après que vous avez été invité à faire partie du tribunal de santé mentale, pouvez-vous nous en parler ?

À ma nomination, j'avais un tribunal spécialisé dans les stupéfiants et un tribunal correctionnel. Je serai bref, mais pour vous donner une idée de la différence, notre système judiciaire américain repose sur un processus accusatoire. Il y a deux parties : la défense et l'accusation. C'est le juge qui décide du gagnant. C'est notre système accusatoire. 

En 1994, le système judiciaire spécialisé dans les affaires de drogue a vu le jour aux États-Unis. Il a été implanté à Los Angeles, et notamment ici à Compton, où il a été l'un des premiers. Il a connu un véritable essor dans le comté de Los Angeles. Ce système est composé d'un juge, d'un avocat de la défense, d'un procureur et d'autres professionnels. Ils se réunissent pour aider le juge à prendre la décision la plus favorable au prévenu, au bénéfice de la communauté. Comment cette dépendance est-elle vécue et comment la vie de cette personne a-t-elle déraillé à cause de cette dépendance ? Aujourd'hui, chacun forme une communauté pour aider cette personne, identifier ses victimes, l'aider à assumer ses responsabilités et trouver un moyen de reconstruire sa vie afin qu'elle puisse, à l'avenir, bénéficier à elle et à la communauté. 

Après mon congé de deuil, à mon retour, on m'a appelé pour me demander si je pouvais étendre le modèle du tribunal de traitement des stupéfiants au tribunal collaboratif communautaire. La différence, c'est qu'il est désormais davantage axé sur l'équipe. Il ne s'agit donc pas seulement de drogues, mais aussi d'exploitation sexuelle, de sans-abrisme chronique… Il y a tellement plus d'aspects traumatiques que nous prenons en compte, et pas seulement la toxicomanie.

Quels conseils donneriez-vous aux mères qui travaillent et qui souhaitent développer leur carrière sans sacrifier leur famille et leurs enfants ?

Merci pour cette question. J'étais l'une de ces femmes, car j'ai été mère célibataire pendant 13 ans, de mon divorce à mon remariage. Je sais donc qu'avoir un enfant différent était un élément supplémentaire auquel il a fallu s'habituer et obtenir du soutien. Certaines des femmes que j'ai citées dans ma liste étaient celles qui m'ont soutenue. Il faut être entourée de sœurs pour entreprendre ce projet. 

Il faut aussi trouver des solutions de contournement. L'une d'elles que j'ai dû apprendre concernait le mentorat, car le mentorat était ma vie. C'était ma vie avant d'avoir Brandon et je ne voulais pas que cela s'arrête, mais avec ses différences, j'ai dû apprendre que le mentorat devait faire partie intégrante de mon travail. Chaque fois que je mentorais quelqu'un, il devait venir à mon travail, me regarder travailler ou m'accompagner à des événements pour ne pas que cela prenne plus de temps à mon fils. Il faut juste trouver des solutions de contournement. Vous aurez l'impression d'avoir besoin de plus de 24 heures par jour, mais si vous trouvez des solutions de contournement et intégrez certaines de ces choses à votre journée, vous serez moins stressé. 

Prendre soin de soi est vraiment important. Pour ma part, j'ai dû prendre des mesures un peu particulières. Par exemple, aller au Chuck-E-Cheese avec quelques amies pour que nos enfants passent une bonne journée et qu'on puisse s'y détendre et se défouler. Il s'agit donc de trouver des solutions de rechange qui permettent d'équilibrer les choses et de permettre à nos enfants et à nos conjoints d'avoir ce dont ils ont besoin, tout en continuant à progresser dans leur carrière.

Voulez-vous nous parler un peu de votre livre ?

Oui, Courting with Chance Reconciling Memoirs, c'est parce que j'ai retrouvé le manuscrit de 96 pages de ma mère. Je ne pouvais pas écrire ce livre sans penser à elle. Le fait que je sois juge ou quoi que ce soit d'autre est un miracle, issu de son histoire et de la façon dont sa vie et celle de mon père ont évolué. J'ai écrit ce livre pour mes 50 ans, pensant que, si je le disais maintenant, tout était mort. Et depuis, ce fut une véritable montagne russe, mais une véritable aventure.

Écrit par : Courtney Myers