Que partageons-nous lors d'une retraite des anciens présidents de l'OWA ? Amitié, confiance, liens indéfectibles et beaucoup de plaisir !

Nous voici en avril, prêts à savourer notre premier dîner de célébration. De gauche à droite : la présidente actuelle de l'OWA, la Dre Lorie Lippiatt, Robyn Crimmins (2019-2021), moi-même (2000-2002, coprésidente avec Jean Scott), Tiara Claxton (2007-2019), Maureen Cavanagh (2016-2017), Lorinda Fraboni (2002-2004), Ann Englert (2011-2013) et Deb Bulken (2021-2023).

C'est un privilège pour moi de vous informer d'un événement spécial qui s'est produit il y a un peu plus d'un mois. Ce genre d'événement symbolise à la fois le passé, le présent et la puissance de l'OWA pour ceux qui choisissent d'y participer.

Un bon nombre d'anciens présidents de l'OWA ont profité de leur première retraite dans la ville ensoleillée de Punta Gorda, en Floride, pour prendre quelques jours spéciaux fin avril pour renouer, apprécier et se rappeler les précieuses connexions, amitiés, soutiens et réalisations que l'association a forgés au fil des ans. 

Tous les anciens présidents de l'OWA n'ont pas pu se déplacer en Floride. Mais, concrètement, tous les présidents et membres actuels et passés du conseil d'administration et des comités de l'OWA, ainsi que les fervents supporters de l'OWA, étaient « avec nous » à la plage.

C'était un mélange merveilleux et inoubliable de tant de choses. Le soleil radieux et chaud de Floride, des sourires joyeux, des anecdotes mélancoliques, tant d'anecdotes à la fois drôles et inspirantes. Nous nous sommes remémoré les petites victoires, les grandes victoires, les défis surmontés et une multitude de souvenirs partagés. Nourriture, vin, croisière au coucher du soleil, marches rapides et simple détente au bord de la piscine étaient au programme.

Personnellement, je me souviens de l'idée d'une association de femmes opticiennes professionnelles, suggérée par une amie, Linda Little, qui travaillait pour une grande entreprise d'équipement optique en 1996 et était la seule femme cadre dirigeante. Ce n'était pas facile pour elle, c'est le moins qu'on puisse dire. J'étais rédactrice en chef de VM depuis environ neuf ans à l'époque et je parvenais encore à gérer mes équipes et à gérer la pression du travail. 

Je me suis souvenue de la première « réunion de planification » de ce qui allait devenir l'OWA, dans une chambre d'hôtel, alors que certaines d'entre nous étaient en Californie pour un salon Vision Expo. Nous étions une dizaine à la recherche d'un soutien accru pour nous-mêmes et pour d'autres femmes, alors que nos carrières commençaient à se développer. Comment les femmes pouvaient-elles mieux connaître le secteur ? À quoi ressemblait la vie d'une femme dans la communication, le marketing, la conception de produits, les achats, les instruments, l'optique, l'optométrie et la gestion de la vente au détail ? Et les femmes qui voulaient créer leur propre entreprise ?

Je me souviens qu'il fallait trouver plus de femmes pour y parvenir. Et si vous regardez la photo de plusieurs de ces présidentes passées et récentes de l'OWA, vous verrez plusieurs d'entre elles qui ont fait exactement cela.

Vous voulez voir TOUS les anciens présidents de l'OWA et ce premier conseil d'administration/dirigeants fondateurs ?

Chaque année, l'OWA s'est structurée et organisée davantage pour bâtir un groupe capable de promouvoir le rôle des femmes comme leaders en entreprise et de permettre à toutes les femmes du secteur de participer, d'en tirer profit et de comprendre l'importance de faire partie d'un projet plus vaste. Au fil du temps, avec chaque présidente et chaque nouveau conseil d'administration, et grâce au soutien financier des entreprises de l'ensemble du secteur, la structure, les programmes, les événements et les rassemblements de l'OWA se sont multipliés. 

À Punta Gorda, il y a quelques semaines, nous avons constaté que chaque nouvelle présidente a porté ses responsabilités à un niveau supérieur. Grâce à l'effet cumulatif des conseils d'administration, elle a renforcé le rôle de l'OWA, tout en gérant les exigences de son poste. L'OWA s'est investie pour promouvoir et préserver l'épanouissement professionnel des femmes dans tous les aspects de ce secteur complexe de la lunetterie.

Les retraites deviendront annuelles. Toutes les anciennes présidentes de l'OWA partagent la gratitude et la satisfaction de savoir que l'organisation touche un nombre de femmes plus important que jamais dans son histoire. L'OWA se tourne vers l'avenir – et vite ! 

Un nombre record de membres de l’OWA, ainsi qu’un groupe ardent de sponsors du Fonds de développement professionnel et de contributeurs individuels sont également là avec nous. 

Vous et chaque membre pouvez bénéficier et jouer un rôle pour profiter de tout ce que l'OWA continuera d'offrir.

Écrit par Marge Axelrad